刀具与工件的相对运动可分为两个方面，一是主运动，二是进给运动。使工件与刀具产生相对运动，而切削中最重要的运动称为主运动。切削刃上选定点相对于工件的主速度称为切削速度。主要运动特点是运动速度最高，消耗功率最大。通常只有一项主要的运动。
保证金属切削时能继续运动，称为进给运动。工件和刀具在工件或刀具的每一圈或每一行程中沿进给运动方向的相对位移称为进给。进给运动具有低速、低功耗的特点。进给运动可以有几个，可以是连续运动，也可以是间歇运动。
金属切削过程是通过用工具切削工件来完成的。在切削加工过程中，用刀具的刃口从被加工工件表面单道次切削出的金属层称为切削层。切割层的截面尺寸称为切割层参数。